Nom : Robert Lee Yates Jr.
Surnom : "The Spokane Killer" ("le Tueur de Spokane")
Né le : 27 mai 1952, à Anacortes (état du Washington), près de Seattle, Etats-Unis
Mort le : Encore vivant (emprisonné au pénitentier de Walla Walla, état du Washington).



Cet ex - gardien de prison au Pénitentier de l’Etat du Washington, ancien pilote d’hélicoptère de l’Armée hautement décoré, père de cinq enfants, bon ouvrier d’une usine d’alumimium... a assassiné au moins 15 femmes, toutes prostituées et droguées, ainsi qu’un jeune couple et une jeune femme.
Il est soupçonné de 11 autres meurtres, commis dans l’Etat du Washington, au nord-ouest des USA. Robert Yates a violé puis exécuté ses victimes d’une ou plusieurs balles dans la tête.
Il a peut-être également tué en Allemagne, où il fut posté en tant que soldat, de 1980 à 1984 et de 1988 à 1991, mais aussi en Alabama.

Robert Yates a grandit à Oak Harbor, (tout au nord de l’Etat du Washington, sur la grande île de Whidbey), une communauté où le calme ambiant est souvent ponctué par le rugissement des avions à réaction et des patrouilleurs de la Base Aérienne Militaire de l’île, toute proche.

Ses parents étaient des gens affectueux qui ne se sont jamais montré violents envers lui. Le couple était solide et avait des valeurs morales. Robert Yates a reçu une éducation influencée par le Christianisme. C’était un enfant calme et obéissant, un écolier sérieux. Au lycée de Oak Harbor, il a fait partie de l’équipe de football, où il était apprécié par ses coéquipiers.

En 1970, Yates a obtenu son bac. Deux ans plus tard, il s’est inscrit à l’Université de Walla-Walla (un établissement dirigé par les "Adventistes du 7ème jour" : une secte protestante issue du baptisme), pour y étudier la médecine.

Robert et Linda YatesEn août 1972, il a épousé Shirley Nylander, mais a divorcé en 1974. Il a abandonné ses études la même année.
Il s’est re-marié quelques mois plus tard avec Linda Brewer (ils ont eu quatre filles et un garçon).
En 1975, il a travaillé durant 6 mois comme gardien à la prison d’Etat de Walla-Walla (au sud-est de l’état).
En octobre 1976, la mère de Yates est morte d’un cancer. Il s’est enrôlé dans l’Armée le 4 octobre 1977. Après à peine 3 ans de service, Yates s’est retrouvé adjudant à l’école de pilotage de Fort Rucker, en Alabama, la centre d’entraînement de l’Armée de l’Air. Il a rapidement obtenu son diplôme de pilote d’hélicoptère.



Après 18 années de carrière comme pilote, Yates était très proche des "20 ans de service" après lesquelles les soldats obtiennent une belle pension de retraite. Pourtant, il a voulu quitter l’Armée en mars 1996.

Redevenu un "civil", il s’est installé avec sa famille dans une sorte de ranch à deux étages, sur les collines au sud de Spokane. Toutefois, après quelques mois de retraite, Yates a cherché à piloter de nouveau.
En avril 1997, la Washington Army National Guard a accédé à sa requête.
Mais Yates n’était plus capable de voler. Un "rapport d’évaluation des performances" reçu par son officier supérieur en mai 1998 notait que "son moral et son dévouement restent intacts" malgré son incapacité à voler "car il n’a pas encore procédé à son examen médical." (sic)

L’adjudant chef Yates a donc du rester au sol, et on lui a proposé de mener des entraînement dans son Comté. Il a accepté, et a également trouvé un emploi dans une usine d’aluminium.

Victimes
(celles pour lesquelles Yates a été condamné...)
Les Meurtres du Comté de Walla Walla :

Patrick Oliver (21)
Assassiné de 3 balles dans la tête, le 13 juillet 1975, lors d’un pic-nique.
Retrouvé quelques jours plus tard, caché sous des branchages.
Yates a admit son meurtre pour échapper à la peine de mort.

Susan Savage (22)
Assassinée de 2 balles dans la tête, le 13 juillet 1975, lors d’un pic-nique.
Retrouvé quelques jours plus tard, caché sous des branchages.
Yates a admit son meurtre pour échapper à la peine de mort.

Le Meurtre du Comté de Skagit :

Stacy Elizabeth Hawn (23)
Assassinée le 7 juillet 1988 d’une balle dans la tête. Son squelette fut retrouvé cinq mois plus tard.
Yates a admit son meurtre pour échapper à la peine de mort.

Les Meurtres de Spokane :

Shannon Zielinski (39)
Découverte le 14 juin 1996, à l’intersection de Mont Spokane Park Drive et de la Holcomb Road, à Spokane.

Jennifer Joseph (16)
Assassinée en juillet 1997 de plusieurs balles dans la tête. Son corps fut retrouvé le 26 août 1997, dans un champ, près de la Forker Road, Comté de Spokane.

Heather Hermandez (20)
Découverte le 26 août 1997, dans un champ, derrière le 1817 East Springfield à Spokane.

Darla Sue Scott (29)
Assassinée de deux balles dans la tête. Découverte le 5 novembre 1997, près de la Hangman Valley Road, Comté de Spokane.

Shawn Johnson (36)
Assassinée de deux balles dans la tête. Découverte le 18 décembre 1997.

Laurie Wasson (31)
Assassinée de deux balles dans la tête. Découverte le 26 décembre 1997, près de la 14ème rue Est, Comté de Spokane, couverte par des branches.

Shawn McClenahan (39)
Assassinée de deux balles dans la tête. Découverte le 26 décembre 1997, près de la 14ème rue Est, Comté de Spokane, couverte par des branches.

Sunny Gail Oster (41)
Assassinée de deux balles dans la tête. Retrouvée le 8 février 1998, le long de la Graham Road, dans l’ouest du Comté de Spokane.

Linda Maybin (34)
Assassinée d’une balle dans la tête. Découverte le 1er avril 1998, près de la 14ème rue Est, Comté de Spokane, couverte par des branches.

Melody Ann Murfin (43)
Disparue le 4 juin 1998. Son squelette fut retrouvé le 18 octobre 2000, dans le jardin de Robert Yates, sur les indications de celui-ci (pour échapper à la peine de mort).

Michelyn Derning (47)
Assassinée le 3 juillet 1998, d’une balle dans la tête. Son corps fut retrouvé le 7 juillet, près de la North 218 Creatline, Comté de Spokane.

Les Meurtres de Tacoma :

Melinda L. Mercer (24)
Assassinée de trois balles dans la tête. Découverte le 7 décembre 1997, près de la 50ème rue Sud, à Tacoma, Comté de Pierce.

Connie Lafontaine Ellis (35)
Assassinée d’une balle dans la tête. Découverte le 13 octobre 1998, près du "block" 1700 de la 108ème rue Sud, à Tacoma, Comté de Pierce.

Les enquêteurs parvinrent à localiser et à saisir plusieurs des véhicules qui avaient appartenu à Yates, dont une camionnette Ford de 1979. Celle-ci était noire et avait des bandes oranges sur la portière passager... qui avaient été repeintes avec de la peinture noire : la camionnette dont leur avait parlé Christine Smith.
A l’arrière, il y avait une plateforme surélevée comme un lit, couverte par de la moquette. Les policiers trouvèrent de nombreuses taches dans la camionnette, qui se révélèrent être du sang. Ils trouvèrent également une cartouche de calibre 25 de marque "Magtech", les mêmes munitions que celles utilisées dans les meurtres de Johnson, Wason, McClenahan, Oster, Maybin, Ellis et Mercer.

Le 18 mai, Christine Smith contacta à nouveau la police, car elle avait reconnu Yates comme étant son agresseur, sur une photo publiée par le journal "Spokesman Review". Smith avait eu un accident de voiture quelques semaines auparavant et des radios avaient révélé la présence de fragment d’une balle dans son crâne. Elle avait cru que son agresseur l’avait frappé à la tête, alors que Yates lui avait en fait tiré dessus !
Elle accepta de faire enlever les fragments de balle de sa tête, pour voir s’ils correspondaient à d’autres balles extraites de la tête des victimes de Yates. C’était le cas.

Robert Lee Yates Jr. parut prêt à avouer une série de 13 meurtres. Les charges étaient lourdes et les preuves s’accumulaient. Aussi, les avocats de Yates promirent une confession très détaillée en échange de la clémence du jury : comment il avait trouvé ses victimes, les avait conduites jusqu’à un endroit reculé pour les tuer avec son pistolet. Il allait même avouer qu’il avait eu des rapports sexuels avec les cadavres.
Yates offrit de se soumettre a un examen en profondeur du FBI, en partie parce qu’il voulait savoir si ses actes étaient liés à la génétique, sa grand-mère ayant tué son mari avec une hâche...

Pour échapper à la peine capitale, Yates a même avoué des meurtres dont il n’était pas formellement accusé :

Lors de son premier procès, Robert Yates s’est tourné vers les familles des 13 victimes.
En larmes, il a exprimé de profonds regrets pour ses "pêchers".
S’il avait vraiment été désolé, je pense qu’il aurait été heureux de confesser le moindre des meurtres qu’il a pu commettre, au lieu de s’accrocher à tout ce qu’il pouvait pour sauver sa vie et éviter la peine de mort.
S’il était capable de ressentir des remords, il n’aurait jamais tué, il ne se serait jamais autorisé à devenir une machine à tuer si "prolifique" que les enquêteurs pensent qu’il a commis bien d’autres meurtres et qu’il continue de s’en cacher.

Mais le moment déterminant est arrivé lorsque Yates a terminé de lire sa liste de victimes et s’est excusé auprès des familles. Son visage était filmé en gros-plan. Il ne pleurait plus. Il n’avait plus l’air désolé du tout.
C’était comme s’il avait fini de lire une liste de commissions au lieu d’une liste de vies volées et de familles détruites.

Il a confessé des meurtres (pas tous). Il a dit qu’il était désolé. Mais il n’a pas expliqué pourquoi il les a tuées.
Et il ne le dira sans doute jamais, car cela lui enléverait le seul petit pouvoir qui lui reste.